Dos decisiones definen cada viaje para conseguir el árbol de Navidad en la región de Sacramento, y las dos salen más baratas en la cochera de su casa que en un campo de lodo en las faldas de la sierra. La primera es si va a cortar algo o no. La segunda es la altura real del cuarto.
He hecho este viaje más veces de las que puedo justificar. Los errores nunca fueron por los árboles. Fueron por el carro, por la cinta de medir que se quedó en la cocina y por una granja que con gusto le vende ocho pies cuando su techo mide siete y medio.
LA PRIMERA DECISIÓN ES SI VA A CORTAR ALGO
Una granja de elegir y cortar es lo que parece. El árbol está en la tierra, usted camina entre las hileras y, o toma la sierra usted, o alguien la toma por usted. Roberts Christmas Tree Farm, en Pollock Pines y Camino, le entrega la sierra y el cordel. McGee Christmas Tree Farm, en Placerville, lleva en esto desde 1952 y hace lo mismo.
Un lote es lo otro. Esos árboles se cortaron antes y llegaron en camión, muchas veces desde Oregon. Ninguna de las dos compras es menor. La diferencia es la mañana que usted elige.
LAS GRANJAS DE LAS FALDAS DE LA SIERRA, DONDE LO IMPORTANTE ES EL DÍA
Si el paseo es la razón, estas son las que tienen algo más que elegir. Indian Rock Tree Farm, en Camino, arriba en la zona de Apple Hill, tiene más de una docena de variedades y cuenta con tienda de regalos, fogata, chocolate caliente y sidra. Little Bear Tree Farm, en Alta, suma paseos en un Jeep antiguo. Snowy Peaks Tree Farm, en Foresthill, pone chocolate caliente, una hoguera, un columpio y un área de picnic, y se especializa en Silvertip y White Fir.
Harris Family Farm, en Pollock Pines, es el árbol y la despensa en un solo lugar: Silvertip, Douglas, White, Noble, Cedar y Pine, además de coronas, acebo, mermeladas y pasteles. Ha requerido reservaciones para elegir y cortar, así que eso es una llamada antes de ser un viaje en carro.
LAS QUE ESTÁN CERCA, CUANDO EL TRASLADO ES EL COSTO REAL
No todo el mundo quiere una hora de ida y una de vuelta con un termo. Davis Ranch, en Sloughhouse, es el puesto de maíz del verano que en invierno se convierte en elegir y cortar, con Douglas Fir, Incense Cedar y Monterey Pine. Chad's Christmas Trees tiene lugares en West Sacramento y en Greenhaven, y trae árboles frescos de granjas de Oregon, junto con coronas, guirnaldas y muérdago.
Mikey's es la que lo sigue a usted, en Carmichael, Folsom, Roseville, Natomas y Citrus Heights, con Noble, Nordmann, Grand y Douglas Fir, y árboles pintados en azul, morado y rojo. Foothills Christmas Tree está en los terrenos de Cal Expo, en Arden Arcade, y hace árboles escarchados si usted quiere el look de nieve sin la nieve. Bobby Dazzler's, en Woodland, es el campo de calabazas que se vuelve lote de árboles, con visita de Santa y paseos en el tren de vacas de Navidad.
LA PREGUNTA DE LA ESPECIE, QUE IMPORTA MENOS DE LO QUE EL LOTE LE VA A DECIR
Cada granja imprime una lista de especies, y cada lista le vende la que más tiene. Las diferencias reales están en la firmeza de las ramas y en el olor, y la firmeza es lo que decide si sus adornos se quedan donde usted los colgó.
- Douglas Fir. Lleno y tupido, agujas oscuras y suaves, la forma clásica de cono y un olor dulce y fuerte.
- Noble Fir. Ramas firmes y simétricas, con agujas que apuntan hacia arriba. Llévese este si los adornos son pesados.
- White Fir. También se vende como Concolor. Agujas suaves, planas y flexibles, y un aroma clásico.
- Silvertip. Nativo de la Sierra Nevada. Brotes nuevos plateados sobre verde azulado, ramas fuertes y espacios reales entre las capas.
- Colorado Spruce. El abeto azul, con agujas gris azuladas y ramas que aguantan peso. El White Spruce es el pariente más suave, con un olor más delicado.
LA COMPARACIÓN QUE SIGO HACIENDO, Y DÓNDE SE ROMPE
Lo más parecido y común que se me ocurre es un puesto de granja frente al pasillo de frutas y verduras. Los mismos tomates, solo que en el puesto usted todavía huele la mata y la persona en la mesa sabe cuáles están listos hoy.
Eso lo lleva al instinto correcto, que es que en un buen viaje usted está comprando el paseo tanto como el árbol. Pero después le entrega una lista peor de lo que prometió, porque un tomate es una compra de cuatro días y un árbol es un huésped de seis semanas que suelta agujas y quiere agua cada mañana.
Tal vez son dos comparaciones apiladas, y le estoy pidiendo a una de ellas un trabajo que no puede hacer. Lo que queda es la parte que importa: usted está pagando por elegir, no solo por el árbol.
LA MEDIDA QUE NADIE TOMA ANTES DE SALIR
Mida el cuarto, no el árbol que se imagina en él. Del piso al techo, y luego reste la base y reste lo que va encima, porque la estrella cuenta y nadie cuenta la estrella. Anótelo en la mano. Un árbol seis pulgadas demasiado alto es uno que usted corta en la cochera ya de noche, y el extremo cortado es el que tiene que tomar agua.
Después mida el carro. Asientos abajo, portón cerrado, y si va a ir en la parrilla del techo, sépalo antes de estar parado en un campo con ocho pies de abeto en las manos.
QUÉ VA EN EL CARRO, Y LA PRIMERA HORA EN CASA
- Una cinta de medir. Todo este artículo es esta viñeta.
- Guantes y un serrucho. Algunas granjas dan los dos. Confirme antes de suponer.
- Cordel o cinchos, y una cobija vieja. Para el techo, el portón y la savia que aparece en julio.
- Botas con suela y una chamarra de verdad. Estos lugares están mojados, lodosos y a veces con nieve.
- Un termo, y un día entre semana si puede organizarlo. Una granja con trescientas personas adentro es otra tarde.
La primera hora en casa decide cómo se ve el árbol en tres semanas. Déjelo reposar unos días en la cochera, luego sacúdalo, pase la aspiradora o rocíelo con la manguera si ve algo que se mueve. Corte media pulgada del tronco para quitar la savia endurecida y que el árbol pueda tomar agua, y después mantenga la base llena. Un árbol cortado que se seca deja de beber, y volver a llenarlo después no deshace eso.
Una advertencia. Una lista como esta es un punto de partida, no un calendario. Los horarios de las granjas cambian, algunas operaciones se saltan una temporada y las reglas de reservación se mueven. Revise la página de la granja antes de manejar, sobre todo para las que están subiendo la sierra. Si usted es nuevo por aquí, en las guías de vecindarios escribo cómo es cada pueblo los otros once meses.
Una pregunta para usted: ¿qué tan alto es el cuarto donde va el árbol, y lo sabe de verdad, o lo supone?
Adaptado de un artículo del blog de Windermere. Leer el original (en inglés).
Este artículo también está disponible en inglés: Where to cut your own Christmas tree around the region, and how not to bring home a giant.
